高中时期
1998年，霍华德被亚特兰大西南基督学院录取，当时他在场上的位置依然是控卫。2年后，他进入校队，并且被移到三号位。过了一个休赛期，霍华德的身高一下子窜到6尺9寸，并且成为队中的大前锋。
在亚特兰大，高中篮球比赛很受重视。但由于就读的学校比较小，而且对手的实力更弱，因此霍华德并没有得到太多的关注。直到高二结束的时候，亚特兰大西南基督学院的球馆里一下子挤满了大学以及职业篮球队的球探，因为他们听说这里有一个身高6尺10寸的前锋，不仅有大个子的内线脚步，还有控卫的运球技术。那一年，霍华德场均能得到20分和15个篮板，并帮助西南基督学院夺得A级赛事的冠军。
高三那年，霍华德又带领该校赢得2004年的州冠军，他场均数据提升到25分、18个篮板、8次封盖和3.5次助攻。整个高中生涯，霍华德一共出场129次，得到2146分、1728个篮板以及811次盖帽。他因此被授予多项个人荣誉，包括“奈史密斯高中年度球员”以及“麦当劳明星赛年度最佳球员”等称号。与此同时，霍华德还成为乔治亚州的篮球先生。另外，他还是高中学校学生会的联合主席，以及校合唱队的主要成员。
直到此时，霍华德已经从多位业内人士那里得知自己有实力成为2004年NBA选秀大会的首轮新秀。考虑再三，他决定跳过大学，直接去NBA打球。
NBA选秀
2004年NBA选秀的抽签仪式举行时，霍华德时刻关注着那些个不断跳动的乒乓球。最终，奥兰多魔术队抽到2004年选秀大会的“状元签”，知道这个消息之后，霍华德深深地松了一口气，他觉得自己有机会实现当年早已定下的目标，因为魔术队急需找到一个内线球员。
从魔术队的角度来说，他们的选择主要集中在两个人身上，一个是霍华德，另一个则是康涅狄格大学的埃梅卡·奥卡福。经过大学四年的磨练，奥卡福显然更加成熟，更重要的是，他赢得过NCAA的冠军。不过魔术队更加看重霍华德的上升潜力，而且他们对这个大男孩在球场上所表现出来的成熟印象深刻。
最终，魔术队在2004年NBA选秀大会上决定以“状元签”选择身材瘦长，没有念过大学的德怀特·霍华德。 霍华德成为NBA历史上三位高中选秀状元之一（另外两位分别是2001年的夸梅·布朗及2003年的勒布朗·詹姆斯），由于联盟在2006-07年赛季起，规定高中球员不能直接跳级进入NBA，因此霍华德成为NBA史上最后一位高中选秀状元。
魔术时期
新秀赛季开赛前的魔术队训练营上，德怀特·霍华德充分展示了自己的运动天赋，他原地高高跃起，用双唇吻到了篮筐。一天之后，“篮筐之吻”的照片开始被各大媒体刊载，从此这个大男孩的惊天一跳深深地映入了人们的脑海。
2004-05赛季，德怀特·霍华德首个赛季场均贡献12分10篮板，并且成为NBA有史以来第一位高中生中在新秀球季的平均篮板在二位数以上。 同时他也是惟一一个在新秀赛季82场比赛中全部首发的“菜鸟”。在最佳新秀的评比中，霍华德得到161分，他排名第三位，但以以58分的满分入选新秀最佳阵容一队。之后的几年时间当中霍华德进步神速，魔术队也开始围绕他展开球队重建工作。
2005年-06赛季，德怀特·霍华德继续有出色的表现。2005年11月15日对夏洛特山猫的比赛中，取得21分及20个篮板，成为最年轻取得超过20分及20个篮板的球员。一星期内，对多伦多猛龙队取得32分，刷身了个人最佳成绩。接着在4月14日对费城76人比赛，个人取得35分。常规赛结束，霍华德场均篮板、防守篮板总数、进攻篮板总数均列联盟第二位。
2006-07赛季，德怀特·霍华德第一次参加NBA季后赛。不过魔术队在季后赛首圈被底特律活塞淘汰出局。霍华德最终入选NBA最佳阵容第三队。
2007年7月，德怀特·霍华德与魔术签署了一份为期5年，总价值为8500万的大合同。
2007年11月28日，魔术客场挑战超音速的比赛中，德怀特·霍华德拿下个人职业生涯最高的39分并抢下16个篮板5次盖帽。11月30日客场挑战太阳，霍华德又一次得到30分23个篮板的超级两双，这是他职业生涯中第8次打出20+20的数据。12月4日，霍华德赛季第二次当选为东部周最佳球员。
2008-09赛季，霍华德场均拿到13.8个篮板，2.9个盖帽。他率领魔术队在本赛季的常规赛内获得了59胜，仅比球队历史上最佳战绩差1个胜场。霍华德将魔术队带入了NBA总决赛，但最终以1-4败在了洛杉矶湖人队的脚下。08-09赛季全明星赛，霍华德以3150184票当选全明星赛票王，同时成为NBA全明星赛历史票选第一名。2008年2月17日，在新奥尔良进行的扣篮大赛上，德怀特·霍华德极富创意的扣篮不仅征服了现场评委，同时也征服了赛场内外的球迷。最终经过球迷投票评选，“魔兽”德怀特·霍华德的支持率高达78%成功当选扣篮王，同时他也成为历史上身高最高的扣篮王。 2008年11月13日，魔术对阵雷霆，霍华德得到30分、19个篮板、10次封盖，取得了生涯第一次三双，而且这个数据是自1989年的奥拉朱旺以来，19年内首次出现。 2009年6月12日，总决赛对湖人第4场，德怀特·霍华德9个盖帽创NBA总决赛单场盖帽纪录。先前蒂姆·邓肯，沙奎尔·奥尼尔，比尔·沃顿，尤因和奥拉朱旺都曾在总决赛贡献过8次盖帽。
湖人时期
2012年8月10日，通过一笔四队大交易，德怀特·霍华德正式加盟湖人。
2012-13赛季，德怀特·霍华德在湖人饱受伤病困扰，场均只得到17.1分12.4个篮板2.4次盖帽，状态比起过去5个赛季相差不小，霍华德度过了生涯最糟糕的一年，他的表现令球迷们非常失望。即便如此，他的场均篮板球数据仍然是联盟最高的，为12.4个，这是他（篮板球）职业生涯第5次冠绝联盟。
2013年03月13日，德怀特·霍华德离开魔术后第一次回到奥兰多，面对老东家拿下了赛季新高的39分16个篮板，全场39罚25中，单场39次罚球追平了由他自己保持的NBA历史纪录，同时带领湖人客场以106-97击败魔术，重回西部第八。
2013年3月18日，在对阵国王队的比赛中，德怀特·霍华德抢下17个篮板，这让他连续14场比赛篮板都至少抢到12个以上（全明星赛后每一场篮板都至少12+），创造了湖人队史的纪录。同时魔兽又跨越一项里程碑，在抢到17个篮板后，魔兽的职业生涯篮板总数上升到8846，超越“雨人”肖恩·坎普的8834个，上升至NBA历史篮板榜的第48位。
2013年3月28日，在对阵森林狼的比赛中，霍华德贡献25分16篮板的两双数据，还有5抢断和5盖帽，NBA历史上只有哈基姆·奥拉朱旺、大卫·罗宾逊和沙奎尔·奥尼尔三人打出过这样的数据（其中奥拉朱旺4次）。霍华德半场就已送出4记盖帽，而他的生涯总盖帽数已经突破1500大关，跻身NBA历史第32人。
2013年04月11日，在对阵开拓者的比赛中，霍华德抢下了10个篮板，使得魔兽在职业生涯总篮板数上超越拉里·伯德晋升一位。除此之外，魔兽全场得到20分，还让他超越队友慈世平，升至历史总得分榜第197位。
2013年4月18日，对阵火箭的比赛中，霍华德得到18个篮板，这也让魔兽跨过9000篮板大关，而27岁130天的魔兽，创造了NBA历史上拿到9000个篮板最年轻的纪录，比此前张伯伦的纪录要小了14天。而整个常规赛，霍华德场均12.4个篮板的纪录也让他再次加冕赛季篮板王称号。
奇才时期
2018年6月20日，德怀特·霍华德被黄蜂队交易至布鲁克林篮网队。
2018年7月4日，德怀特·霍华德与篮网队达成买断协议，随即以2年1100万美元的合同加盟华盛顿奇才队。
2018年11月3日，奇才111-134不敌雷霆，德怀特·霍华德出场23分钟，8投7中得到20分3篮板1助攻2抢断，完成自己奇才队的首秀，生涯得分也突破了18000分。
2018年11月17日，华盛顿奇才队主场104-115不敌布鲁克林篮网队。本场比赛，奇才中锋德怀特·霍华德出场27分钟，13投9中得到25分17篮板1助攻1抢断1盖帽。此外，25分与17篮板也是霍华德本赛季单场得分与篮板新高。
2018-19赛季，德怀特·霍华德因背伤只为奇才队出战9场比赛，场均出场25.6分钟，得到12.8分9.2篮板。
2019年7月6日，德怀特·霍华德被奇才队交易至孟菲斯灰熊队。
2019年8月25日，灰熊队官方宣布裁掉德怀特·霍华德。
重回湖人
2019年8月25日，灰熊官方在推特上宣布，他们已经和德怀特·霍华德完成合同买断。新赛季，霍华德将联手勒布朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯等人冲击总冠军。
2019年8月27日，洛杉矶湖人队官方宣布以一年260万美元的合同签下德怀特·霍，在新赛季他将身穿39号球衣 。
2019年12月16日，在湖人客场挑战老鹰的比赛中，德怀特·霍华德送出了2次封盖。算上这2次封盖，霍华德职业生涯常规赛盖帽总数达到了2087个，超越了马努特·波尔（2086），升至NBA历史第15位。
2019年12月18日，湖人今天在客场以102-105负于步行者，此役湖人中锋德怀特·霍华德发挥出色，全场10次出手，全部命中，砍下20分6篮板2盖帽。据统计，这是霍华德生涯第三次单场10+出手但全部命中，他还曾有过单场11中11和10中10的比赛。他也是近30年做到这点次数最多的球员。
2020年1月8日，湖人今天以117-87大胜尼克斯，迎来6连胜。此役，替补出战的德怀特·霍华德继续发挥出色，全场出战25分钟，3中3，其中三分1中1，得到8分13篮板1抢断5盖帽。据统计，霍华德也成为了NBA近35年以来首位单场至少10板5助攻，命中1记三分且全场命中率100%的球员。
2020年1月22日，NBA官方宣布德怀特·霍华德将参加2020年NBA全明星扣篮大赛。
2020年2月5日，湖人今天坐镇主场迎战马刺，最终以129-102大胜对手。此役，湖人中锋德怀特·霍华德砍下12分11篮板的两双数据。据统计，这是霍华德常规赛生涯的第728次砍下两双，超越沙奎尔·奥尼尔，升至历史第11位。
国家队经历
霍华德曾是美国国家队成员，2008年北京奥运会中随美国队夺得奥运会金牌，期间他场均得到10.9分5.8篮板。