。她是好莱坞演员亨利·方达的女儿，孩童时期她十分健壮可爱，但是她却觉得自己不够漂亮，觉得自己长得太胖。这使她产生了较强的自卑感。尤其是在1939年她的弟弟彼得·方达出生后分享了母亲的爱，这对她造成了很大的失落感，所以她很早就向父亲寻求她极为需要的安慰和抚爱。
简·方达12岁时试图自杀，随后便患上了厌食症。当时父母离异，这给年幼的简·方达带来了很大的心灵创伤。父亲并不希望年幼的简走自己的老路，但她最终还是选择了演艺事业 。17岁时，简和父亲参加了奥马哈社区剧团制作的舞台剧《乡下姑娘》，从此开始了演艺生涯 。
1957年，简·方达在去法国避暑期间，与奥斯卡最佳女主角葛丽泰·嘉宝邂逅。嘉宝认为方达的可爱足以让她成为电影演员并且鼓励方达实现目标。简·方达在嘉宝的鼓励下去了纽约戏剧学院接受培训，并开始向影坛进军 。1959年，简·方达迎来了她人生的第一次试镜经历。演对手戏的是沃伦·比蒂，他正巧也是第一次试镜，从此进入好莱坞影视圈 。
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2013年，简·方达在李·丹尼尔斯执导的传记影片《白宫管家》中饰演了美国前第一夫人南希·里根。该片根据真人真事改编，讲述了一个为白宫服务了34年的黑人管家的故事 。4月27日，她在好莱坞TCL中国剧院门前留下了手印和脚印，而旁边就是她的父亲亨利·方达在1942年留下的手足印 。6月10日，方达凭借在电视剧集《新闻室》中的客串表演获得了第3届美国电视评论家选择奖最佳剧情类客串演出奖 。
2014年，简·方达与莉莉·汤姆林合作出演Netflix电视台的原创喜剧《同妻俱乐部》，并担任了该剧的制片人 。6月6日，方达出席了在洛杉矶杜比剧院举行的美国电影学会颁奖礼，并成为史上第42位获奖者。迈克尔·道格拉斯为简颁发了第42届AFI终身成就奖并致词。此外，梅丽尔·斯特里普、莎莉·菲尔德、桑德拉·布洛克以及詹姆斯·卡梅隆也纷纷上台致辞，简·方达的儿子特洛伊·格雷提更在台上发表了一番感人演说，向他的母亲致敬 。同年9月19日，她客串出演的喜剧影片《守丧七日晴》在美国上映。
2015年11月，简·方达与蕾切尔·薇姿、迈克尔·凯恩等演员合作的保罗·索伦蒂诺执导的剧情影片《年轻气盛》在美国洛杉矶首映，简·方达“花仙子”造型与剧组主创出席红毯首映礼 ，并凭借片中Brenda一角获得了第19届好莱坞电影奖最佳女配角奖 ；同时荣获第73届美国金球奖电视电影类最佳女配角奖提名 。另外，简·方达与詹妮弗·劳伦斯、凯特·布兰切特、凯特·温丝莱特、海伦·米伦、夏洛特·兰普林、凯瑞·穆丽根、布丽·拉尔森共同登上《好莱坞报道者》全新封面，并拍摄了精美的内页写真 。
2016年，简·方达登上了《名利场》一年一度的颁奖季封面 。
2017年，简·方达与罗伯特·雷德福在大银幕上重聚，两人在Netflix的影片《夜晚的灵魂》中合作出演，片中扮演双双失去老伴的邻居，这是他们职业生涯中的第四次合作 。7月13日，凭借《同妻俱乐部》获得第69届艾美奖喜剧类剧集最佳女主角提名 。18日，简·方达与罗伯特·雷德福一起获得了第74届威尼斯国际电影节荣誉金狮奖 。2018年10月19日，简·方达在法国卢米埃尔电影节获颁致敬大奖 。
个人生活
家庭背景
简·方达全名：简·西摩·方达，1937年12月21日出生在纽约市的妇产医院里。出身于电影世家的简·方达有着典型的方达家族血统。
简的父亲亨利·方达是好莱坞影视演员 ，和简一样腼腆而缺乏自信心，简直有过之而无不及。简的母亲弗兰西丝·西摩·布罗考是亨利·方达的第二位妻子。是一个信心十足、大胆主动的美丽女子。可惜简·方达没有继承这些优点，倒在很大程度上步了父亲的后尘 。简·方达的同胞弟弟彼得·方达 ，1939年2月23日出生于美国，是好莱坞影视演员、编剧、导演、制片人。她的侄女布里吉特·方达（彼得的女儿），出生于1964年，也是好莱坞影视演员 。
在简·方达的父母感情破裂后，她的母亲于1950年10月14日因精神受到刺激而丧失理智，在医院用刀片割断了自己的喉咙。失去母亲使简深刻地感受到了孤独与凄凉，但也帮助她养成了独立、坚忍、倔强的性格 。
感情生活
简·方达有过三次正式的婚姻，虽然是多姿多彩，却都以失败告终。除了继子继女以外，她自己生了一个女儿和一个儿子，另外还收养了一个女儿。
1965年，简·方达嫁给了导演罗杰·瓦迪姆。婚后简留了长发并染成了金色，随着丈夫迁往巴黎。然而，瓦蒂姆对婚姻并不忠诚，他声称“妒忌是没有教养的行为”，不允许妻子吃醋。瓦蒂姆还操纵了简的事业。他让简出演情色科幻片《太空英雌芭芭丽娜》，正是在拍这部电影时，简发现自己怀上了瓦蒂姆的孩子。1968年9月28日女儿凡妮莎·瓦迪姆出生在巴黎。最终，简·方达和瓦蒂姆于1973年1月16离婚 。
1973年1月19日，简·方达与政治活动家汤姆·海登结婚。她和海登一起住在圣塔莫尼卡的一处偏僻的屋子里，时不时造访越南北部宣传反战。1973年7月7日，她和海登的儿子特洛伊·格雷提在洛杉矶降生，他们让他随海登的母亲姓格雷提，他们觉得不论是“海登”还是“方达”都有太重的精神包袱。之后因海登出轨两人于1990年6月10日两人离婚 。
1991年12月21日，简·方达与美国有线新闻网络CNN的创始人特德·特纳结婚。然而仅仅一个月之后，特德就被踢爆有了婚外情。简愤而离开，随即又在特德的恳求下回到了他身边。2001年5月22日两人离婚 。
2009年，简·方达与比她年轻4岁的音乐监制Richard Perry在一起生活，还向媒体宣布她们如果结婚会邀请两位前夫参加婚礼 。
晚年生活
1991年，简·方达发表自传《我目前的生活》并宣布息影 ；但到2005年她又高龄复出 。
2006年，简·方达出版了《简·方达回忆录》，书中简·方达把进入六十岁开始的人生，称为“人生第三幕”。作为一个演员，她指出生活与演戏的最大区别在于，生活是没有彩排的不能重来。深入地回顾以往，有助于每个人在结束之前把自己的“第三幕”演好，也就是把自己的“第三幕”过好 。
2010年11月15日，简·方达在接受《娱乐今晚》采访时公布患上乳腺瘤，她在例行的体检时被查出乳房内生有小肿瘤，并在经过检测确定良性后已成功切除 。
2011年，简·方达为某时尚杂志拍摄了一组写真，73岁的她身着透视装大秀完美苗条身材。由于父亲不停地向她灌输“形象就是一切”的观念，她从青春期开始就变得不喜欢自己，对自己的外表缺乏安全感，还患有神经性贪食症，年纪越大情况越遭。在50多岁后，她开始学着爱自己，重新开始规律运动 。